九月下旬，照一離開波士頓回國，坐的是抵滬航班，周嵐親自開車，帶上女兒去接機。

照一這次在美國逗留的時間特別長，天悅嚷嚷著想哥哥了，得知哥哥要回家，纏著媽媽一定要到機場去接。周嵐剛好有個空檔，便滿足了女兒的心願。

兄妹倆久別重逢，一個哇哇叫著猛沖過去，一個綻著笑臉張臂迎接，周嵐抱起手臂旁觀，又好笑又有點心酸。

回程路上，照一和天悅坐車後面嘰嘰呱呱說個不停，天悅攢了一籮筐的話要告訴哥哥，周嵐只能趁她喘息的功夫和照一扯幾句。

“你們那個什麽 AGG 的新一代，哎，名字太難記了……”

照一糾正她，“是 AGL 第五代仿生機器人手臂。AGL 是我們公司的縮寫，你還是股東之一呢，到現在都記不住公司名稱。”

“那有什麽關系？我記得力成的名字就夠用了——反正這個新產品是做出來了對吧？”

“嗯，不然我能回來嗎？這一個多月反覆做測試、糾錯，快累死了！”

“哥哥，你吃魷魚絲吧，吃了就不累了！”

話音未落，照一嘴裏已被塞了根魷魚絲，天悅殷切地盯著他，“好吃嗎？”

照一邊嚼邊陶醉，“好吃，好吃得不得了！”

天悅搖頭晃腦，很是得意。

“悅悅，媽媽怎麽沒有的吃啊？”

“媽媽開車呢！”

照一笑，“對，開車應該認真一點。”

周嵐冷哼，“行！你們真當我車夫了啊！”

照一問：“公司裏都順利吧？”

周嵐說：“還行。”

“現在講話很低調啊！”

“沒什麽值得告訴你的。”周嵐頓一下才說，“倒是向星宇的地產開發項目進展神速，地塊都拿好了，2.2 億買下的，你這個膽小如鼠的叔叔，終於也要玩票大的了。”

照一挑了下眉，“這麽輕率？2.2 億不是小數目，他付得起嗎？”

“自己出一部分，跟人借了一部分，剩下的就是銀行貸款。他在陳銘真手下憋壞了，快四十的人，急著弄點名堂出來。再說，也不見得就幹不成。”

“陳銘真也合股了？”

“沒有。不過他問過陳銘真意見，陳銘真支持他的，所以他信心更足了。”

星宇在電話裏興致勃勃告訴周嵐，“陳銘真和我講，就是要在規劃方案放出來前先下手，等政策一公開，地皮價格肯定還要漲，這種事拼的就是眼光和魄力！”

周嵐又告訴照一，“陳銘真知道他資金方面是短板，給他拉了幾位投資人，他的錢就是從這些投資人那裏借來的。”

“這麽大金額的項目，風險肯定不低吧？”

“那肯定呀！高風險高回報嘛！”

照一聽了，沈吟不語。

天悅和哥哥分享完魷魚絲，不耐煩聽他倆聊生意經，挽住照一的胳膊，親親熱熱告訴他，“哥哥，我升大班啦！是新的老師來教我們了！”

照一回過神來，笑問：“哦，新老師是誰？”

“蔣老師！”

周嵐逗女兒，“蔣老師可漂亮了，是不是啊悅悅？”

天悅使勁點頭，“漂亮是漂亮的，可是有點兇，沒有霜霜阿姨好！要是霜霜阿姨做我們老師就好了！”

周嵐笑，“霜霜阿姨是大學老師，教你們這些小屁孩不是大材小用了？”

照一默不作聲把臉轉向窗外。

天悅問母親：“霜霜阿姨什麽時候來看我們？”

“她不會回來咯！”

“為什麽不回來？她不喜歡我了？”

“喜歡，可是她忙啊！”

天悅扭著身子說：“不是！我知道阿姨為什麽不回來！”

“你知道？”周嵐又笑。

“嗯！因為哥哥老想讓我叫她姐姐。”

周嵐問照一，“什麽意思？”

照一尷尬，嘟噥說：“開玩笑的。”

周嵐嘆氣，“你倆的事，我也懶得管了！隨便吧，你喜歡孤獨終老就孤獨終老好了。我是心疼霜霜，傻傻地陪你浪費青春。等我有空，得飛過去看她一趟，好好勸勸她，早點找個好男人嫁了，怎麽也比現在這樣強……”

照一不吭聲，手指擱在嘴邊，有一下沒一下劃拉著嘴唇。天悅見了，很嚴肅地把他手撥下來。

“哥哥不許吃手指！”

“我沒吃。”

“我看見你吃了！”

周嵐笑著勸女兒：“你哥還小，不懂事，你就原諒他吧！”

照一閉上眼睛，腦海裏浮現出徐霜的身影，思念在心底悄然彌漫。

長叔的壽宴定在十月六號，還有半個月。照一打算給長叔做完壽以後，留在南嶺待一段日子，他會找時機把唐海的事向長叔講清楚，並說服長叔，這次務必要用法律的手段，而非私刑來解決問題，否則麻煩將永無止息。

照一明白，即便自己找來最好的律師，他和長叔都能得到最好的結果——無需經歷牢獄之險，但此事一公開，長叔長嬸在南嶺老家可能就沒有顏面再待下去了，所以，照一已計劃好給長叔長嬸重新安一個家。

還有格裏高利和彼得，不管他們將對自己持何種態度，也有必要提前讓他們了解即將發生什麽，以免輿論出來時措手不及。

之後，照一會再找唐海見面談一次。

他不能阻止唐海為了給平臺吸引流量利用此事興風作浪，但他希望能勸動唐海手下留情，放過徐霜，甚至在必要時，利用手中資源保護徐霜的隱私。

這次回波士頓，雖然任務很緊，照一還是擠出時間去紐約和莫麗森基金的馬修見了個面。

是照一主動約的馬修。馬修非常看好照一他們的公司，一直有意染指，對照一本人印象也不錯，所以，雖是照一請他吃飯，最後卻是馬修搶著結了賬。

閑談中，照一得知唐海仍在努力爭取莫麗森的投資，他便幾次故意提到自己和唐海的校友關系，馬修果然向他咨詢對唐海的看法。

照一含糊其辭，露出一言難盡的表情，如他預想的那樣，馬修眼裏漸漸流露出疑慮。

照一素來厭惡玩這種商業心機，但他不能坐視徐霜受到傷害。他要讓唐海明白，如果唐海置徐霜的安危於不顧，那麽他會想方設法攪黃莫麗森對永勝視頻的投資。

照一當然清楚自己未必有能量撼動莫麗森的最終決定，但他願意賭唐海不敢冒這個險。

等以上種種都辦妥，照一會親自去夏城找徐霜請罪，向她坦白一切：唐海的威脅，以及他自己的顧慮。

即便他謀劃好了每一步，卻依然無法預測最終結局，但無論如何，他必須讓徐霜了解真相，他要她知道，自己一直愛著她，從未忘記過她。

徐霜，她還在等他嗎？她會原諒他嗎？

從三江返回夏城後，徐霜便一頭紮進工作，先給新搜集的南明資料做了索引交給梁教授，教授如獲至寶，一番挑揀後，讓徐霜把新增內容添加進書稿。原先落下的編纂工作也得接著往下做。

假期食堂不開門，徐霜只得去學校附近的小飯館覓食，她向來吃得簡單，一碗面條、一盤炒飯就能對付一頓。

這些餐館都是以學生為主要消費對象的，價格便宜，分量也足，只是吃多了難免覺得沒胃口。

徐霜有時會想起鄰居安教授夫婦，如果他們還住隔壁，自己倒是能經常去蹭飯，可惜上學期兩人就離開了。

安教授五十多歲，教唐宋史，是從寧大聘來代課的，因為教時短，也懶得去外面找房，就和夫人一起住進了學校安排的教員宿舍。

夫婦倆很喜歡禮貌謙和的徐霜，見她平時總獨來獨往，安夫人便常常叫她去吃晚飯，三個人相處得頗為融洽。

來而不往非禮也，徐霜得空也會買些上好的點心，請兩人到自己房間喝茶聊天。

徐霜住的是單身宿舍，一個房間二十多平米，有床、衣櫥、桌椅、書架，衛生間是一層樓面公用的，沒有廚房，一日三餐都在食堂解決。

她對生活要求不高，房間裏最多的是書，書架上堆不下，床頭床尾都成了存書的地方。

春天的時候，她會折兩枝門前盛放的梨花，插在茶杯裏應個景兒，這是她房間裏少有的擺設了。

另一件比較像樣的擺設就是照一送她的那塊沈香木，這些年，她一直隨身帶著，擱在書架上 ，與書為伴，相得益彰。

安教授生活上很懶散，事事離不開夫人照顧，不過為人豁達，也講究情趣，教課之餘，喜歡收藏些古典飾物和手串。

他很快就註意到那塊沈香，“這是什麽？”

“木頭。”徐霜隨口答。

偶爾有同事來她宿舍串個門，註意力也經常會被這塊沈香吸引。

“什麽木頭啊，看著挺特別的。”來人往往要拿起來看看，再放鼻子邊嗅一嗅，“有點香氣的。”

“嗯，可能是某種香料吧。”

徐霜自己也不清楚這是塊什麽東西，她從明誠手上接過時，還沒拆去包裝。而她當時傷心欲絕，哪裏有閑情去關心照一送的什麽禮物。

等她拆開看時，周嵐倒是在身邊，可她對木頭的了解也有限。

“看著像沈香——既然他給你，你就收好吧。將來總歸還會再見面，如果到時你不想要，當面還給他。”

這是周嵐給她的建議。徐霜記住了。後來，她的確有過與照一重逢的機會，但木頭沒帶在身邊，她想過要寄還給照一，終究還是沒付諸行動。

心曲迂回，有時連自己都難解。到今天，她決定不再為難自己，留著，就當是個紀念吧。

安教授是識貨之人，仔細甄別了幾眼便斷言：“這是塊沈香木。”

他先是對沈香上那朵精麗的雕花讚不絕口，“功夫一流！而且特別自然，你看它不是一個平面，是貼合著底下起伏的山巒依勢雕琢出來的，有立體感。”

把玩了一陣，安教授又發現沈香本身也有來頭，“哎喲，絕對是上品啊！內裏色澤深，油脂含量很高，我聞這味兒也醇和，不是印尼就是馬來的——小徐，你哪兒買的？”

徐霜說：“別人送的。”

安教授嘖嘖讚嘆，“能送你這麽貴重的禮物，一定是交情非常深厚的人了。”

徐霜聞言，心頭便覺一慟。

安教授先後三次來看這塊沈香，最後以肯定的口吻告訴徐霜：“達拉幹沈香，錯不了！你要不信，我可以陪你去找我做沈香的朋友鑒定一下。”

徐霜不懂沈香，也沒興趣了解分類，只是當個紀念物擺著看的。

安教授見她不以為意，便又叮囑：“小徐，我看你還是把它收好吧，就這麽一塊東西，沒個上百萬拿不下來。”

徐霜嚇一跳，“怎麽會呢！就是個木頭擺件，哪裏會值那麽多錢？”

安教授急，“那是你不了解沈香的行情，好沈香啊，上千萬的都有。你還是收收好，萬一丟了麻煩就大了！”

徐霜笑笑，“丟了是它命該如此。”

“小徐你怎麽大大咧咧的？你要是不喜歡，幹脆轉讓給我朋友吧，他肯定願意收，價格上也不會蒙你。”

徐霜當然不會賣掉，但對安教授價值百萬的評估也是不信的，雖然不信，架不住安教授熱心，到底還是把沈香給鎖了起來。

一鎖就是半年，等安教授調回寧大後，徐霜某次打掃房間時，從抽屜裏把沈香翻出來，又一次擺在了書架上。

這塊木頭黑沈沈的，仿佛隨手劈下的一塊柴木，除了黑亮的色澤，並無奇特之處，只有拿起來細看，才會發現那粗陋的面上，躺著一朵細膩溫婉的小花。

徐霜的手經常會拂過那朵花，感受它錯綜覆雜的紋理，想象照一埋頭雕琢時安靜的氣息，那一刻，他們依然聲息相通，仿佛回到十六歲那年的夏天，她還走在烈日下，去看望那個她尚未意識到自己其實已經愛上的少年。

她所有的熱情都遺留在了少女時期。而這朵花，是唯一的印證。

回夏城後，徐霜和照一再度失去聯系。

忙碌沖淡了感情受挫帶給她的傷痛，不過閑暇時，徐霜還是會想起照一，想起臨別時他痛苦不堪的表情。

她猜想過各種可能性，但因為無法得到確證，猜了也是徒勞。

以前她還能從周嵐口中得到一點照一的消息，但現在，周嵐也懶得提起他了，倒是經常勸徐霜趕緊找男朋友。

徐霜甚至猜想，會不會周嵐已經知道原因，而且確實是難以逾越的障礙，所以會對兩人的關系突然轉變態度。但又覺得可能性不大，周嵐是直爽脾氣，又事關徐霜，她不可能沈住氣不告訴徐霜。

就這樣胡亂猜疑著，日子倏忽一下就滑入九月底。國慶假前夕，學校裏呈現出一派歡樂祥和的氣氛。

徐霜上午有堂課要講，十點半以後，她假期前的教課任務就全部完成了。她打算下午去泡圖書館，爭取早日把農民起義部分的稿件整理出來。

課進行到一半，徐霜放在講桌上的手機開始震動，她拿起來掃了眼，是唐海，她沒接，放下手機，接著講課。

這幾年，唐海沒少打電話騷擾她，以至於看見唐海的名字出現在手機屏上，徐霜心裏立刻就湧起厭煩。

不過即使不是唐海來電，她上課時也不會接。

下了課，徐霜走在回宿舍的路上，想一想，還是給唐海回了個電話。

唐海是月初結的婚，好多同學都應邀參加了，徐霜托故沒去，不想被人評頭品足。

她讓汪瑤幫忙轉送了一份禮金，婚禮過後，汪瑤打電話告訴她，“新娘挺漂亮的，大學剛畢業好像。穿婚紗時看不出來，換了旗袍後肚子一下就顯出來了，我們猜應該有四五個月了，老唐真行！”

徐霜想，唐海現在成家立業，又即將當父親了，總不至於再為感情的事來糾纏自己了吧？

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